Godinama unazad, Linuks korisnici su u obavezi da provere kompatibilnost Linuksa i hardverskih komponenti koje žele da kupe. Prisetimo se samo (win)soft-modema, raznoraznih usb gedžeta, zvučnih kartica i u najgorim slučajevima grafičkih kartica koje su odbijale poslušnost na Linuks distribucijama. U najboljem slučaju bi smo prošli sa kucanjem kobasica u terminalu, kompajliranjem drajvera i brljanjem po izvornom kodu. Čak i kada bi sve radilo „out of the box“ dešavalo bi se da su performanse daleko ispod zadovoljavajućih. To su svakako osetili na svojoj koži vlasnici prenosnih računara sa Intelovim GM965 čipsetom i starijim, koji godinama (sve do sada) nisu mogli da izvuku performanse jednake onima na Windows operativnim sistemima.
Vremena se menjaju. Od trenutka kada je Intel raskinuo saradnju sa Tungsten Graphics i prešao sa TTM-a na GEM upravljača memorije i sa EXA na UXA akceleraciju, polako ali sigurno su performanse i stabilnost kernel i DDX drajvera rasle. U međuvremenu su počistili stari kod koji je bio vezan za TTM/EXA, drajver je preležao dečije bolesti i sada, u kombinaciji sa 2.12 DDX drajverom i kernelom 2.6.34/2.6.35, konacno možemo reći da je Intelov razvojni tim završio posao kako treba. Čekali smo četiri godine, testirali, jadali se na freedesktop i kernel bug tracker-ima, ali smo dočekali. Većina nas je primorana da osveži hardver na kome je Linuks „trčao“ sve te godine. Zar treba da ponovo prolazimo kroz sve iznova ? Na svu sreću rekao bih da to ovoga puta neće biti slučaj.
Ko pomno prati razvoj kernela može da primeti da Intelovi programeri i do 8 meseci pre izlaska na tržište novih IGP-eva (Integrisanih Grafičkih Procesora) već počinju da kontribuišu kod vezan za nadolazeće tehnologije. Videli smo to pre izlaska Clarkdale/Arrandale procesora i IGP-eva pod kodnim nazivom Ironlake, uistinu u početku pod skraćenicom IGDNG (Intel Graphics Device Next Generation). Sada se ista situacija ponavlja sa novom Intelovom serijom procesora nazvanim – Sandy Bridge. Iako se Sandy Bridge očekuje u prodaji tek Q4`2010/Q1`2011, vidimo da se teren već polako priprema.

2.6.35-rc
Inače, CougarPoint je platforma dizajnirana za nove Sandy Bridge procesore. Ovaj kod inicijalizuje FDI (Flexible Display Interface) vezu preko koje IGP unutar Sandy Bridge procesora komunicira sa PCH (Platform Controller Hub) čipom. Princip funkcionisanja je sličan i kod Clarkdale/Arrandale i Sandy Bridge procesora. IGP komunicira preko FDI linka sa PCH-om na kome su izvedeni VGA/DVI/HDMI/DP portovi. Pomeranjem IGP, PCI-E i memorijskog kontrolera unutar procesorskog pakovanja omogućilo je da se NorthBridge totalno izbaci što možete i vizuelno primetiti na matičnim pločama sa P55/H5x čipsetom.
Ako se pitate u čemu je razlika izmedju Clarkdale-a i Sandy Bridge procesora – odgovor je jednostavan. IGP na Clarkdale-u se izrađuje u 45nm proizvodnom procesu (za razliku od samog CPU-a koji je 32nm) i iako se nalaze unutar istog procesorskog pakovanja – to su dva odvojena čipa. Kako je prošlo već neko vreme od osvajanja 32nm proizvodnog procesa – Intel je spreman da učini sledeći logičan korak a to je da izradi i IGP i CPU u 32nm procesu i da ih smesti unutar istog die-a.
Na Computex-u je prethodnih dana bilo zanimljivo pratiti Intelovu prezentaciju testnog ali potpuno funkcionalnog primerka Sandy Bridge procesora kao i matičnih ploča baziranih na P65/H65 čipsetu. Kada smo već pomenuli matične ploče, Intel ponovo uvodi u igru nekompatibilnost sa CPU ležištima pa Sandy Bridge neće biti kompatibilan sa pločama sa P55/H55 čipsetovima. Nedostaje mu svega 1 pin, LGA1156 vs LGA1155. Ostalo sve poprilično ostaje isto, DMI interfejs na entry level procesorima, DDR3 na 1333MHz itd. Još jedna novina predstavljaju AVX (Advanced Vector eXtensions) instrukcije, koje poboljšavaju drastično FPU performanse, a Intel najavljuje i poboljšanje pri radu sa aplikacijama koje ih eksplicitno ne podržavaju. Procesori će imati iste nazive kao i do sada – i3,i5,i7 što može dovesti u početku do zabune.
Novi procesori će imati u početku dva i četiri jezgra sa HyperThreading-om omogućenim, AVX, AES-NI instrukcijama, Turbo režimom, 1-1.4 GHz taktom IGP-a i TDP-om od 65-95W.
Čeka se i odgovor AMD-a koji je nešto tajnovitiji sa svojom Fusion platformom i Buldozer jezgrom koja će imati neka od istih rešenja kao i Intel sa Sandy Bridge-om (AVX instrukcije i on die IGP-CPU).
Budući da nije sve u grafičkim drajverima možemo očekivati u početku probleme sa drajverima za termalno očitavanje i skaliranje frekvencije procesora kao u slučaju Clarkdale-a, mada ko zna, možda iskustvo sa Sandy Bridge-om bude opisano u samo jednoj rečenici: „Sve radi OTB, da ne poveruješ“.
IMHO, Intel ima znatno veće šanse za ovakav scenario, ATI Evergreen serije kartica nemaju ni 2D funkcionalnost podržanu sa otvorenim drajverima a na tržištu su skoro godinu dana.
Interesantno bi bilo videti koju kombinaciju hardvera Linux korisnici planiraju za budućnost pa su vaši komentari dobrodošli.